Почти 400 лет остров Роббен (Роббен-Айленд) неподалёку от Кейптауна являлся тюрьмой. Сегодня же каждый, кто приезжает в Кейптаун, обязательно должен принять участие в удивительном туре по острову Роббен.
Экскурсия в бывшую исправительную колонию, где Нельсон Мандела провёл 18 лет своей жизни, длится полдня, и даёт посетителям возможность из первых уст услышать, на что была похожа жизнь заключённых на Роббен-Айленде. Многие гиды, проводящие информационные туры, сами когда-то были политическими заключёнными.
В 1997 г. остров Роббен превратился в музей, а в 1999 г. его включили в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. Остров Роббен стал очень важным символом новой Южной Африки, демонстрирующим победу добра над злом или, точнее, демократии над апартеидом.
До острова и обратно можно добраться на пароме, который отплывает от набережной Альберта и Виктории. Переправа на пароме может показаться нелёгкой, но она длится не более получаса, а виды Кейптауна и Столовой горы просто великолепны.
Когда вы окажетесь на острове, вас ждёт часовая автобусная экскурсия по острову и демонстрация самых охраняемых ранее тюрем.
Приходите, по меньшей мере, за 20 минут до запланированного времени отхода парома, потому что в зале ожидания размещается очень интересная интерактивная выставка, кратко рассказывающая историю острова Роббен. Вы наверняка захотите повнимательней осмотреть её. В прошлом остров был также и лепрозорием, военной базой, военно-морской базой и даже служил «безопасным местом» для новых колонистов, которые боялись местных готтентотов, проживающих на материке.
Во время автобусной экскурсии вы объедете весь остров с гидом, который расскажет вам об уникальной истории и экологии этого острова. Вы сойдёте с автобуса у известкового карьера, где Нельсон Мандела и другие заключённые активисты освободительного движения провели много лет, приговорённые к каторжным работам. В карьере есть пещера, которая использовалась как отхожее место, но также там более образованные заключённые учили остальных читать и писать, царапая слова просто по грязи.
В этом «тюремном университете» учили также истории, политике и биологии. Это было единственное место, где заключённые могли скрыться от бдительного глаза тюремщиков. Говорят, что немалая часть настоящей Конституции ЮАР была написана в этой пещере. Ослепительное солнце и пыль в карьере стали причиной того, что у Нельсона Манделы и других бывших заключённых на всю жизнь остались проблемы со зрением и лёгкими.
Интересно также будет узнать, что на острове проживает немало пингвинов. Пингвины вновь появились на острове в 1983 г. До этого на них охотились и довели до полного исчезновения. Но теперь популяция пингвинов на острове насчитывает 60 тыс. особей.
Среди строений острова есть причудливая англиканская церковь, построенная для охранников и их семей, а теперь являющаяся надконфессиональной церковью.
Среди музейных работников есть бывшие заключённые, которые теперь проживают в домах, ранее занимаемых их тюремщиками.
Всё это и многое другое вы увидите и услышите, когда отправитесь на экскурсию на остров Роббен!