В Старой части Таллина расположена церковь Святого Николая (или церковь Нигулисте). В ней в первой половине 19 века вниманию публики был представлен один интересный экспонат: в одной из церковных часовен находился гроб со стеклянной крышкой, а в нем лежала мумия, одетая как подобает знатному господину – черный камзол из бархата с белоснежными рукавами, шелковые чулки на ногах, а на голове – модный парик.
Сторож церкви получал немалые деньги за «заботу» о мумии, поэтому чрезвычайно берег ее и следил, чтобы она пребывала в ценности и сохранности. Даже завел кошку в церкви, когда на мумию начали «покушаться» мыши.
Однажды осенью, в мрачный дождливый вечер, органист задержался в церкви и неожиданно за своей спиной услышал шаги. Обернувшись, он закричал от ужаса. Прямо на него в полутьме шагала мумия. И кто знает, дожил бы органист до следующего церковного концерта, если бы не заметил, что мумия все-таки не идет – ее несут. Выяснилось, что из-за протекающей крыши в часовне мумия слегка промокла, и сторож решил ее посушить и привести в порядок около печи.
Возникает естественный вопрос – что же это была за мумия? А мумия это была человека знатного, королевских кровей, герцога Карла Евгения де Круа, родившегося в Нидерландах. Где только не помотала его жизнь! В каких только странах не довелось ему побывать! Первоначально он служил в датской армии, затем в австрийских войсках, потом перебрался в Польшу. Во время Северной войны герцог служил в русской армии: он был назначен Петром I главнокомандующим войсками в битве под Нарвой. Увы, сражение было проиграно, и герцог оказался в плену у шведов, а затем был привезен ими в Таллин. Впрочем, ему повезло: здесь ему подарили свободу!
Герцог времени даром в Таллине не терял и довольно быстро освоился, обзаведясь полезными знакомствами среди богатейших купцов города и местной знати. Не обладая большим состоянием, герцог легко умел жить в долг, а его многочисленные знакомства лишь этому способствовали. Герцог пил, гулял, играл, проигрывал, а долги его между тем все росли и росли. Но он абсолютно не унывал, его устраивала такая жизнь.
Но вот пришло и его время покинуть этот бренный мир. Огорченные «друзья»-кредиторы герцога, окончательно потерявшие всякую надежду на возвращение своих денег, собрались обсудить сложившуюся ситуацию. И кто-то из них вспомнил, что в соответствии с Любекским правом городов Ганзейского союза, жители Таллина имею право запретить хоронить должника, пока им не будут возвращены их деньги. На том и порешили: не отдавать тело герцога городским властям до тех пор, пока не получат назад свои деньги – вот только с кого?
Городские власти ничего против этого решения не имели: похороны такой важной персоны, носящей титул герцога, требовали подобающих пышных похорон, а городские власти совсем не хотели на это тратиться. И вот заимодавцы герцога положили его тело – залог возвращения своих денег – в гроб и отнесли на хранение в подвал церкви Святого Николая. Это было в 1702 году…
Мумию любившего жить в долг герцога и естественно никаких денег своим богатым друзьям не вернувшего нашли, спустя лишь 120 лет, причем абсолютно случайно. И были удивлены, что его тело так хорошо сохранилось. Народ считал, что это произошло благодаря тому, что герцог был большим любителем крепких напитков. Ученые же склонялись к мысли, что причиной мумификации стало то, что раствор, скрепляющий кладку фундамента церкви, включал в свой состав каменную соль.
Вот так и стала мумия герцога де Круа местной достопримечательностью. Одно время она по популярности могла даже посоперничать со знаменитой алтарной картиной «Пляска смерти» работы Бернта Нотке.
В середине 19 века городские власти все же решили прекратить показ в церкви мумии королевских кровей, но похоронили ее лишь в 1897 году.
На этом, наконец, и завершились приключения мумии герцога де Круа – спустя почти что двести лет после его смерти…