Самой значительной и самой загадочной достопримечательностью Баку является Девичья башня («Гыз галасы»). Это старинное крепостное сооружение расположено в юго-восточной части старого квартала Ичери-Шехер. Памятник уникален, не имеет аналогов на Востоке и считается неофициальным символом Баку.
Название Гыз галасы характерно и для других построек в тюркоязычных районах. Оно объясняется тем, что башню считали непокоренной, девственной, то есть неприступной.
О возникновении башни сложено много легенд. Согласно одной из них, шах воспылал страстью к родной дочери и задумал жениться на ней. Чтобы избежать замужества, девушка попросила отца возвести башню и подождать до завершения строительства. Когда башня была построена, шах не отказался от своего намерения. Девушка бросилась из башни в море. Камень, о который разбилась царевна, получил название «Камня девственницы», и молодые невесты приносили к нему цветы.
Пронеслись века, и сегодня Гыз галасы величественно возвышается на выступе скалы, облицованной камнем и защищенной крепостной стеной. Суровый массив башни, имеющий форму цилиндра, выложен из серого известняка. В верхней части цилиндр сужается, поэтому толщина стен вверху составляет 4м, а у основания – 5м. Сооружение имеет 30 м в высоту и 16,5 м в диаметре. Внутри башня расчленена плоскими каменными куполами на 8 ярусов, под которыми могут разместиться более 200 человек. Таинственный выступ с восточной стороны башни не имеет аналогий в азербайджанской архитектуре, выполняемые им функции до сих пор не установлены. На третьем этаже в скале пробит колодец глубиной 21 м, снабжавший обитателей крепости пресной водой. Связь между ярусами осуществляется с помощью винтовых каменных лестниц. Подниматься на вершину по ним нелегко, но результат того стоит: сверху открываются изумительные панорамы на море, Старый город и окрестности.
По поводу даты возведения башни и её назначения до сих пор ведутся дискуссии. Большинство историков относят время её строительства к 12-ому веку. Эту версию подтверждает возраст плиты с куфической надписью «губбе (купол, свод) Масуда ибн Давуда», расположенной с внешней стороны башни. Многие историки не согласны с такой гипотезой и полагают, что плита в кладке появилась позднее. Учёные, изучившие известковый раствор и оттенок камня, из которого выполнена башня, пришли к заключению, что она была построена не раньше 1-го века н.э., но не позднее 10-го века н.э.
Для обеспечения оборонительных целей башня непригодна: из узких окон, расположенных вдоль поднимающейся вверх лестницы, сложно дать отпор неприятелю. Кроме того, на чрезмерно малой площади крыши невозможно разместить какие-либо орудия, а постоянное сообщение между первым и другими ярусами отсутствует. Первый этаж был связан со вторым лишь с помощью временной веревочной лестницы. По одной из версий, Девичья башня использовалась в качестве храма огня, и на её вершине, зороастрийцы (огнепоклонники) выставляли трупы усопших на растерзание коршунам. В 15-19 веках сооружение служило маяком. С 1964 г. в башне расположился музей. В экспозиции представлена старинная утварь, чайники, ковры. Интересные инсталляции знакомят с бытом 18-19-го столетий: добыча нефти ведром из колодца, трапеза в чайхане и пр. Когда-то башня стояла на берегу моря, к настоящему времени оно отошло примерно на 200 м. Прежнее расположение сооружения запечатлено на фотографиях 19-го века, выставленных в музее. С 2000 г. достопримечательность взята под охрану ЮНЕСКО.
Девичья башня привлекает внимание не только исследователей, ученых, художников, но и туристов и влюбленных. На каждом этаже можно встретить целующихся и обнимающихся парочек. Особенно романтичны вечерние прогулки. Вечером загорается подсветка, и силуэт башни окрашивают яркие, сменяющие друг друга цвета. Зрелище будоражит фантазию, и, кажется, что сейчас из башни появятся зороастрийцы и начнут совершать страшные обряды.